O primeiro trabalho de campo de Radcliffe-Brown, nas Ilhas Andaman, caracterizava-se, em sua opinião, por um rigor metodológico incomum; contudo, ele pertence firmemente à era da pesquisa de campo pré-Malinowski.

           A maioria do trabalho de Radcliffe-Brown nas Ilhas Andaman foi realizado na Grande Andaman (o arquipélago de Andaman está situado na Baía de Bengala, a sudoeste da Birmânia; com o arquipélago de Nicobar, forma hoje um território pertencente à Índia), isto por razões de dificuldade linguística.

           Acampou durante três meses na Pequena Andaman e fez um grande esforço para aprender a língua, até que finalmente desistiu, desesperado. Na Grande Andaman trabalhou inicialmente em indostânico, o qual era geralmente entendido pelos adultos mais jovens, e, depois de um certo tempo, nos dialetos locais.

           O arquipélago de Andaman tinha então uma população inferior a 1.300 habitantes e na época do estudo já tinha sido tristemente afetado por epidemias de sarampo e sífilis, após a instalação de uma colônia penal e o início da colonização europeia. Na opinião de Radcliffe-Brown, “o que é realmente de interesse para o etnólogo é a organização social dessas tribos, tal como existi antes da ocupação europeia das ilhas” (KUPER, Adam. Antropólogos e antropologia. Rio de Janeiro, F. Alves, 1978, Radcliffe-Brown, p. 57, 58).

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