Alfred Reginald Radcliffe-Brown nasceu em 17 de Janeiro 1881, em Birmingham, na Inglaterra. De origem operária, deixou a escola aos 17 anos para trabalhar na biblioteca de Birmingham. Na insistência de seu irmão, Brown iniciou os estudos de pré-médica da Universidade de Birmingham. Embora tivesse aspirava a uma licenciatura em ciências naturais, Brown foi convencido por um tutor para entrar Cambridge Trinity College ,adquirindo diploma em “Ciência Mental e Moral”. Contudo, logo após, afastou-se da orientação de seus mestres, notadamente Rivers.
          Após a colação de grau, em 1906 a 1908, realizou seu primeiro trabalho de campo nas ilhas Andaman, no golfo de Bengala, a leste da Índia, redigindo uma tese marcada pelo estilo difusionista, que fora reescrita em 1913-14 e finalmente publicada em 1922 “The Islanders Andaman” , com um novo prefácio reeditado em 1933 - considerado seu único trabalho de grandes proporções. Na época, quando a tese fora publicada, foi muito bem recebida nos meios acadêmicos. Outra pesquisa de campo sua foi outro grande um levantamento dos sistemas de parentesco entre os diferentes grupos aborígenes da Austrália Ocidental, realizado em 1910-1912.


        O resto de sua vida profissional foi retomado com o ensino e a escrever trabalhos teóricos. Radcliffe –Brown viajou muito no início de sua carreira, assim como Boas. Em 1921 a 1926 criou um novo departamento de Antropologia Social na cidade de Cabo. Em 1931 ele deixou Sydney no mesmo ano, ele publicou The Social Organization of Australian Tribes (A organização social das tribos australianas) , após uma breve visita à Inglaterra, entrou na Universidade de Chicago por seis anos., com apoio de Rockefeller. Em Sydney, ele fundou a influente revista Oceania.

       Até que em 1937 regressa à Inglaterra tornando-se o
primeiro professor de Antropologia Social em Oxford, departamento organizado pelo próprio.  Em 1946, afastou-se de Oxford, para assumir a cátedra de Sociologia em Faruk, Alexandria. Nos anos posteriores, foi professor visitante em Yenching, na China, no período de 1935 a 1936 e em São Paulo, Brasil, nos anos de 1942 a 1944. Em 1946 após a aposentadoria, ele se mudou para a África do Sul, onde leciona antropologia social da Universidade de Grahamstown.

       Por força da personalidade e intelecto, Radcliffe-Brown moldou o curso de antropologia britânica em toda a década de 1940. Considerando a influência de Bronislaw Malinowski e de outros antropólogos importantes britânicos da época, procuravam estabelecer um alto padrão de trabalho de campo e coleta de dados, mas influência de Radcliffe-Brown foi mais teórica. Suas principais argumentações são explícitas de maneira fragmentada, por meio de artigos curtos. Seus postulados básicos evoluíram lentamente durante um período extenso de produção escrita, notando suas variações por meio da própria escrita.

       Radcliffe-Brown fundou uma abordagem teórica antropológica conhecida como estrutural-funcionalismo.  entretanto, sublinhando para a análise social que via sistemas sociais como mecanismos integrados, nos quais todas as partes funcionam para promover a harmonia do todo.

       Dentre seus obras teóricas destacam-se : Structure and function in Primitive Society (1952) e Method in Social Anthopology: Selected Essasys (1958), onde utiliza dos conceitos trabalhados pelo autor ao longo de sua carreira, como “processo social” e “estrutura social”, por si unidos no conceito de “função”.

Em 1955, Radcliffe-Brown retorna à Londres gravemente doente e morre em outubro do mesmo ano.

Referência bicliográfica
KUPER, Adam. Antropologos e antropologia; tradução de Álvaro Cabral. Rio de Janeiror, F. Alves, 1978. (p. 51-85).
LEAF, Murray J. uma história da Antropologia / Murray J. Leaf; tradução de Sérgio Tadeu de Niemayer Lamarão e Walternis Dutra. - Rio de Janeiro: Zahar; São Paulo: Ed. Universidade de São Paulo, 1981. (P. 183-189).
Cunha, Robson. O funcionalismo de Radcliffe-Brown: Resumo de sala de 05/05/2009. 2009. <http://ant1mcc.blogspot.com.br/2009/05/o-funcionalismo-de-radcliffe-brown.html> Acessado em 16 de maio de 2012.

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